María Leonor Varas Scheuch, ingeniera civil matemática y doctora en Ciencias de la Ingeniería con mención en Modelación Matemática por la Universidad de Chile, ha sido propuesta como candidata al Premio Nacional de Educación 2025. Esta distinción reconoce a quienes han realizado aportes significativos al desarrollo de la educación en Chile.

Varas cuenta con una trayectoria académica y profesional de varias décadas en el ámbito de la educación superior, la investigación y las políticas públicas. Es una de las fundadoras del CIAE, centro de excelencia con financiamiento ANID, donde es hasta la actualidad investigadora asociada. Desde 2015 se desempeña como directora del Departamento de Evaluación, Medición y Registro Educacional (DEMRE) de la Universidad de Chile, donde ha liderado procesos de transformación del sistema de admisión universitaria. Entre estos cambios destaca la sustitución de la Prueba de Selección Universitaria (PSU) por las Pruebas de Acceso a la Educación Superior (PAES), que se implementaron oficialmente desde 2022.

Según el documento que respalda su candidatura, los cambios impulsados desde el DEMRE incluyeron el desarrollo de nuevas pruebas a partir de proyectos de investigación y desarrollo, modificaciones en la metodología de cálculo de puntajes y medidas orientadas a mejorar la inclusión y la equidad en el acceso. También se implementaron ajustes para personas en situación de discapacidad, la posibilidad de rendir con nombre social y el aumento de sedes de rendición en localidades apartadas.

Además de su trabajo en el DEMRE, Varas ha sido profesora del Departamento de Ingeniería Matemática de la Universidad de Chile desde 1976, investigadora asociada al Centro de Investigación Avanzada en Educación (CIAE) y directora del Área de Educación Matemática del Centro de Modelamiento Matemático entre 2001 y 2008. Participó en la creación del CIAE y en la formulación de proyectos de evaluación, formación docente, estándares educativos y políticas públicas.

En el área de la educación matemática, ha liderado y colaborado en proyectos de formación inicial y continua de docentes, desarrollo de materiales pedagógicos, evaluación de textos escolares y estudios sobre la calidad de la instrucción en el aula. También ha dirigido investigaciones financiadas por FONDEF, FONIDE, FONDECYT, CNED y convenios con el Ministerio de Educación.

La candidatura de Varas al Premio Nacional de Educación se sustenta en su trabajo en investigación educativa, gestión académica, formación de profesores, diseño de instrumentos de evaluación y participación en instancias de política pública. Durante su carrera ha recibido reconocimientos como el Premio Mujer Generación Siglo XXI (2006) y la Condecoración al Mérito Amanda Labarca (2023).

El Premio Nacional de Educación se entrega cada dos años y forma parte de los Premios Nacionales que reconocen a figuras destacadas en distintos ámbitos del quehacer cultural, científico y académico del país. La elección se realiza mediante una comisión evaluadora integrada por autoridades y representantes del mundo académico y educacional.