Desde los inicios de la época contemporánea de América Latina no ha pasado un solo año sin que algún movimiento social se haya levantado y organizado para exigir atención a sus demandas.

Así lo explica el académico del Instituto de Estudios Avanzados en Educación de la Universidad de Chile, Andrés Donoso, en su artículo publicado en la revista Cuadernos Americanos (vol. 171, número 1, 2020) en el que conversa con el sociólogo brasileño Breno Bringel sobre los movimientos sociales y la teoría sociológica en América Latina.

Bringel es un sociólogo brasileño con una dilatada experiencia internacional en el campo de los estudios sociales y políticos de América Latina, autor de numerosos artículos y libros en la materia y, sin duda, una de las principales referencias en lo que atañe a los vínculos entre movimientos sociales, teoría sociológica y América Latina.

Por ello, en esta conversación con Andrés Donoso, ambos reflexionan sobre el camino que la intelectualidad latinoamericana, principalmente sus ciencias sociales críticas, ha transitado para poder analizar, y muchas veces encauzar, estos fenómenos sociales.

En la entrevista, que fue realizada el 30 de abril de 2019 en Río de Janeiro, Bringel dice que "la primera gran tendencia existente en los estudios sobre movimientos sociales en América Latina es que poseen un sustrato excesivamente empirista (casi hasta el punto, en muchos casos, de ser antiteóricos)". Esto significa, afirma, que la mayoría de los trabajos, en ese ámbito procuran investigar/describir un fenómeno o realidad empírica muy circunscrita o delimitada, lo que ha hecho que hayamos avanzado mucho en el conocimiento sociológico sobre temas o sujetos muy concretos, pero que no se consiga hacer una discusión más amplia en el plano analítico.

Agrega que la segunda gran tendencia en los abordajes latinoamericanos es la amplitud disciplinar y temática asociada a unas fronteras tenues en la comprensión de los movimientos. "Eso tiene que ver con la ausencia de un campo propio de discusión sobre el tema a nivel regional y no tiene que ser comparado con Estados Unidos y Europa (donde sí ocurrió) ni ser visto como algo necesariamente negativo, sino que puede entenderse, por lo contrario, como un síntoma de diversidad y de riqueza", prosigue el sociólogo brasileño.

La tercera tendencia que observa es la existencia de una especie de diálogo de sordos entre lo que se produce o piensa sobre los movimientos sociales en América Latina y lo generado o reflexionado en el resto del mundo. Afirma que "en este sentido, se ha venido configurando en los países centrales un canon sobre el debate de los movimientos sociales en el cual lo que es reconocido como Social Movements Studies —por su denominación en inglés— sólo es aquello que se hace en Europa y en Estados Unidos".

Agrega que "no se trata sólo de cómo nos ignoran desde el Norte, sino también de qué tipo de diálogo crítico queremos construir con las teorías sociales hegemónicas. Muchas veces entre los/as investigadores/as latinoamericanos/as existe una predisposición deliberada a no dialogar con esas perspectivas foráneas". Y en ese sentido llama a construir puentes: "Descolonizar el imaginario y las prácticas es central, pero no podemos caer en localismos y nuevos provincianismos", dice.

La conversación entre Bringel y Donoso es parte de un estudio de largo aliento sobre los movimientos estudiantiles en América Latina que éste último viene realizando desde el año 2013.